Sommige fans laten hun goedkeuring duidelijk merken als ze horen dat The Antler King eindelijk hun debuutalbum uitbrengt. Na die ene single ‘Alone’ (2010) werd het even stil rond de groep van Esther Lybeert en Maarten Flamand. ‘Alone’ werd niet alleen opgepikt door de radiozenders, maar ook voor een Europese reclamecampagne van Ferrero Rocher. Maar een album uitbrengen was toch nog iets anders. “Het moest allemaal even in de juiste plooi vallen.” Kritisch zijn ze zeker, maar ook gedreven. Dat was al te merken toen ze eind vorig jaar met de muzikale roadmovie “Send All Your Horses” een twintigtal theaters aandeden. “Er kroop heel wat tijd in de voorbereiding en uitvoering van die voorstelling, maar we wilden dit ook heel graag goed doen. Dat de release van een eigen album daardoor naar achter moest schuiven, is dan maar zo. En kijk, in seizoen 2011-2012 doen we opnieuw een twintigtal theaters aan met Send All Your Horses. Verlengd wegens succes. Niet slecht, toch?” Esther en Maarten zijn geen onbekenden in de Gentse muziekscene. Zij speelde jaren doorheen het land met haar eigen liedjes en hem zagen we al eens opduiken als gastgitarist bij onder andere Hannelore Bedert en in zijn eigen rockband Cloon. Maar het was pas toen ze samen in één repetitiekot doken dat The Antler King een ultieme vorm kreeg. “The Antler King kreeg pas zijn duidelijke sound met de komst van Maarten. Opeens werden er nummers geschreven vanuit de gitaar en daardoor ontstond er bij bepaalde songs een drive die ik nooit op de piano had kunnen vinden. Ik kon mijn focus veel meer leggen op mijn eigenlijke instrument: mijn stem. Het kwam er op neer om Maarten zijn ideeën te “vangen” om daarop verder te kunnen borduren qua structuur, tekst en melodie. Soms werken we dat idee uit op piano of viool of met de stem of een ander instrument. In the end worden we zo misschien wel wat bricoleurs, maar dat maakt het proces om tot een song te komen wel uitdagend”, aldus Esther. “Producer Frank Duchêne is ook heel belangrijk geweest in het proces van songwriting. Frank is zeer kritisch en dat zorgde ervoor dat wij steeds weer onze eigen grenzen qua songwriting verlegden. Hij bracht ook een hoop ervaring mee die van onschatbare waarde is”, vertelt Maarten. De wisselwerking van de verschillende muzikale achtergronden van Esther en Maarten resulteerde in songs waarin de meerstemmigheid, de sfeervolle arrangementen en dito harmonieën centraal staan. “Als klein manneke zag ik ooit een gipsy band op de televisie. Dat fascineerde mij en is mij altijd bij gebleven. Het heeft mij ook nooit meer los gelaten. Ik leerde gaandeweg de muziek van Django Reinhard kennen en dat heeft er mij toe aangezet om gitarist te worden”, dixit Maarten. Esther gaat vlot verder: “Als kind zat ik al met mijn kleurboeken achteraan in de orkestbak als ik meeging met mijn vader naar de repetitie in de opera (haar vader is muzikant bij de Munt in Brussel, nvdr). De grootsheid van een koor, het koninklijk en statig karakter van de pauken, de diepe klanken van de contrabassen, kortom de optelsom van een heel orkest dat samen die partituur tot leven bracht boeiden mij als kind enorm. Ik ben er zeker van dat mijn muzikale invloeden het meest van daar komen. Dat klinkt niet echt rock&roll natuurlijk.” Hun titelloze debuutplaat komt uit in april 2011. En dat is geen dag te vroeg. “Als muzikant wil je songs schrijven en opnemen. En eens die opgenomen zijn verzamel je die in een album dat je met de wereld wil delen. Dus ja, we zijn soms wat ongeduldig omdat we snel verder willen werken aan nieuwe ideeën. Maar uiteraard we zijn ook zeer trots op dit resultaat en dat willen we laten zien en horen.” Esther Lybeert: music/lyrics/lead/keys Maarten Flamand: music/guitars/backingvocals Mathias Moors: bass/backingvocals Bruno Meeus: guitars/backingvocals Michael Deleersnyder: drums/backingvocals http://www.facebook.com/theantlerking http://www.myspace.com/theantlerking http://www.theantlerking.com/ Read more on Last.fm.